А вдруг Сумматору только того и надо? Что если он специально говорил о реке и о пещере? Знал, что Костя может его слышать – вот и направил прямиком в ловушку. Почему бы и нет? От них можно ждать любой хитрости.

Правда, знай Сумматор, что Костя подслушивает – там, в зале собрания, его бы и схватили. Хотя Сумматор мог и не догадаться, что Костя слушает его именно из шкафа… Нет, ерунда! Не стали бы они ради него устраивать спектакль – некогда! Значит, не нужно дёргаться. Дыра и в самом деле должна быть где-то рядом.

Другое плохо – сможет ли он её узнать? А что если Дыра – это крошечный кошачий лаз, который с первого взгляда и не заметишь? А может, она здоровенная, словно туннель в метро? Метро… Ладно, некогда в собственных мозгах копаться. Тем более что уже другой вопросик вертится. Если дыра, то в чём? Просто в земле? Или в холме каком-нибудь, в скале?

Вокруг не наблюдалось ни скал, ни холмов. Была плоская, как блин, серая долина. Значит, эта Дыра уходит вертикально вглубь? Иначе никак не получается, земля же тут мягкая, сплошной песок, пологий туннель давно бы обрушился. Но если Дыра вертикальная, это уже не Дыра получается, а яма. И в неё придётся прыгать. Она, наверное, глубокая, не разбиться бы…

Впрочем, если Дыра кем-то используется как выход, она не может быть слишком опасной. Да и Сумматор не говорил бы столь уверенно, что таким способом можно перейти Границу. Обязательно утешил бы публику, что Дыра непроходима, что бояться им нечего. Почти нечего. Но, похоже, и он, и все остальные не сомневались, что если уж Костя найдёт выход, то сумеет им воспользоваться. Потому-то и всполошились. Ведь все свои тайные силы на него бросили – барьеры, волны, сингулярности какие-то… Наверное, могучие силы, а они ими запросто вертят, всеми этими пространствами, энергиями, галактиками… Только вот не замечают, что у них под носом творится.

Костя поёжился и ускорил шаги. Ну где же она, Дыра? Неужели он так и не найдёт её? Да не может этого быть, обязательно найдёт! Иначе всё, что было раньше, окажется слепой и глупой случайностью. А на самом-то деле разве оно случайно? Разве Белый – случайность? Разве невесть откуда взявшаяся дверь – случайность? Не говоря уже о том, как он оказался здесь, на берегу. Перенёсся, перелетел – какая разница? Просто захотел сюда – и обнаружил, что стоит в мокрой траве у края песчаного пляжа. Нет, само собой такое не бывает. Костя чувствовал – помогают. А кто – неизвестно. Может, Белый. А может, и ещё кто-то. Хватило бы только у них сил.

Но если Санитары всё же его поймают… Лучше и не думать. Тут уж дело не обойдётся Дисциплинарной Группой или даже Первым Этажом. Будет гораздо хуже. Ситуация изменилась. Он теперь не просто нарушивший законы Корпуса мальчишка, которого нужно публично наказать, в острастку другим «объектам». Нет, теперь он, Костя, для них настоящий враг, Противник. А врага не наказывают – его уничтожают. Если он не сдаётся. Впрочем, если и сдаётся – тоже. Да они же просто-напросто убьют его! Как это Наблюдательницы той ночью болтали? «Сотрут». А может, и не просто, не сразу. Надо же им узнать, кто помог выйти из камеры. Значит, будут пытать. А почему нет? Костя понимал, что того, прежнего Кости, наивного лопуха-Помощника больше не существует. Есть какой-то новый, другой Костя, и этот новый Костя ни во что больше не верит. Ни в их доброту, ни во все эти красивые сказки – Предназначения, Распределения… Стыдно вспомнить, как мечтал, сопливый дурак, о зелёной куртке Стажёра.

Но всё-таки где же Дыра? Костя растерянно огляделся. Странно, местность резко изменилась. И как он не заметил? Наверное, слишком уж углубился в свои хмурые мысли.

А вокруг всё стало другим. Пологая равнина вздыбилась холмами, зазмеились во все стороны глубокие и узкие овраги, появились густые заросли крапивы и чертополоха. Земля под ногами сделалась вязкой, ботинки из неё приходилось выдирать с силой, и позади оставалась чёткая цепочка следов. И ещё что-то было такое, необычное. Костя не сразу понял, что это – слабое, низкое гудение, негромкий треск. Будто рядом тянулась линия электропередачи – только вот ничего похожего здесь, конечно же, не наблюдалось. По-прежнему над головой висело унылое небо, точно скомканный (и довольно грязный) носовой платок, по-прежнему справа дымилась мёртвым туманом поверхность реки. Но Костя чувствовал – что-то сейчас должно случиться. Всюду – и в зябком воздухе, и в гибнущей траве, и в ободранных кустах – дрожала невидимая тревога, и с каждой секундой напряжение росло. Казалось, какие-то неуловимые силы наполняют собой здешнее пространство.

А через минуту обнаружилась Дыра. К счастью, это был отнюдь не кошачий лаз. Неровное отверстие в ближайшем холме, достаточно широкое, чтобы не ободрать бока.

Костя бегом помчался к холму.

Вблизи холм оказался куда круче, чем виделось с берега. Отверстие находилось не так уж и высоко, но всё же Косте пришлось изрядно помучиться, прежде чем он до него добрался. Глинистый склон был скользким, и несколько раз Костя, теряя равновесие, плавно съезжал почти до самого подножия.

Конечно, и куртка, и брюки густо измазались глиной, левую ладонь украсила длинная багровая царапина – Костя и не заметил, когда ободрался. Но это мелочи, главное – Дыра найдена. Можно считать, полдела сделано. Остался пустячок – спуститься и перейти на ту сторону. Перейдёт ли он? И долго ли придётся топать? Река, по всему видать, широкая, да и туман скрывает расстояние. Тем более ход наверняка петляет. Не подвела бы у фонаря батарейка.

А забавно вышло. Сколько раз он жалел, что прихватил со склада бесполезный, как ему казалось, фонарь, сколько раз хотел от него избавиться, а сейчас вот пригодился. Это что, тоже случайность?

Он вытащил фонарик из кармана, щёлкнул рычажком. Свет вроде был довольно ярким. Что же, пора идти… Почему-то стало вдруг тоскливо. Костя обернулся и посмотрел вокруг. Всё то же самое – река, туман, холмы. Во всяком случае, он видит их в последний раз. Да и о чём жалеть? Прощай, Корпус!

Костя лёг на живот, перехватил фонарик левой рукой и по-пластунски полез внутрь.

Оттуда, из пещерной тьмы, ему в ноздри ударил какой-то странный запах. Впрочем, запах слабый, едва уловимый. Что бы это могло быть? Впрочем, ерунда, не вечно же ему ползать в грязной норе. Доберётся до того берега – и всё, хватит с него пещер.

Оказалось, ползти, сжимая ладонью фонарь, довольно неудобно. Левая рука действует вполсилы. Лучше бы налобник, как у шахтёров. Вот, и про шахтёров вспомнил! Раньше бы затрясся – болезнь, болезнь! Вот тебе и болезнь…

Когда глаза малость привыкли к темноте, Костя понял, что может и разогнуться. Плиты над головой резко пошли вверх. А сам ход углублялся всё ниже и ниже, но не сильно. На самую малость. А что это значит? Холм стоял довольно близко от берега. Если бы ход шёл прямо, то упёрся бы в реку. Значит, он пока что тянется в сторону. Что же из этого следует? Неприятная вещь следует. Долго, наверное, придётся плутать. Потом, конечно, ход изогнётся в нужном направлении, но вот когда? А что если пещера протянулась на десятки километров? А то и на сотни? Он, кажется, где-то слышал о таких пещерах. Или читал. В общем плохи дела. Может, здесь придётся провести не один день. А жрать-то нечего. Наволочку с прихваченным на складе запасом продовольствия пришлось спрятать в кустах недалеко от Дыры – чтобы не мешала карабкаться по крутому склону. Конечно, в карманах ещё осталось несколько кусочков засохшего хлеба, но их хватит всего на один раз. К тому же ещё и воды нет. А ведь стоял около реки – и не догадался набрать бутылку. Впрочем, в пещерах, кажется, можно найти воду. Хотя это уж как получится. И значит, он имеет шансы помереть не только от голода, но и от жажды. Что случится гораздо быстрее. А случится ли? Или ещё раньше его поймают эти, из Корпуса, или… Или что-то произойдёт.

Костя вытянулся в полный рост, так что даже спина хрустнула. Тренированный-то он тренированный, а позвоночник уже начинает ныть.